Ez a történet egy kiemelkedő tudósról szól, aki Budapesten született. A neve John Kemeny, és felbecsülhetetlen hozzájárulást tett a matematika és a számítógépes oktatás fejlődéséhez a XX. században. További részletek a budapestski.eu oldalon.
Tehetséges diák
John Kemeny tizenegy éven keresztül volt a Dartmouth College elnöke, amely az Ivy League egyik tekintélyes tagja. Radikális újításokat vezetett be az intézmény fejlesztése érdekében, de erről bővebben később beszélünk a cikkben.
Először nézzük meg, honnan indult: Kemeny 1926-ban született Budapest fővárosában, egy zsidó családban. Fiatal korában az Egyesült Államokba költözött (1940), hogy megmeneküljön a hitleri mozgalom elől, amelyet a Magyar Királyság kormányzója, Horthy Miklós is támogatott. Kemeny rokonai, akik Magyarországon maradtak, a náci koncentrációs táborokban vesztették életüket.
Középiskolai tanulmányait New Yorkban végezte. Ezután a Princeton Egyetemen folytatta tanulmányait. Életrajzírói szerint Kemeny egyetemi évei már tele voltak a matematika terén elért élénk felfedezésekkel és eredményekkel. Különösen az aritmetika és a logika területén végzett kutatásokat.
Együttműködés neves tudósokkal
Kemeny minden lehetőséget kihasznált, hogy neves tudósokkal dolgozzon együtt. Dolgozott Alonzo Church-el, dolgozott együtt híres magyar tudósokkal, mint John von Neumann és Leo Szilard Los Alamosban, és még Albert Einstein kutatótársa is volt. John egy fiatal, ígéretes asszisztensként megállíthatatlanul haladt egy ígéretes tudományos karrier felé.
Kemeny huszonhét éves korában érkezett Dartmouthba. Akkoriban a főiskola nem számított vezető intézménynek a matematika és a filozófia oktatásában. Kemeny felvállalta a kihívást, hogy új matematikai tanszéket hozzon létre Dartmouthban. Tudományos körökben nagy sikert aratott első könyve, a „Filozófus a tudományra tekint”. Fiatal kora ellenére Kemeny rendkívüli képességeket mutatott, amelyek a tudományos közösség figyelmét felkeltették.
1949-ben szerzett doktori címet. 1951-ben megnősült, és később apa lett. De ez nem tántorította el, hogy tovább folytassa szakmai növekedését.
Kemeny bármilyen matematikai, társadalmi vagy politikai problémát képes volt megoldani, egyszerű és elegáns megoldásokat találva. Az elsők között értette meg a számítógépek fontosságát az életünkben. Kemeny hangsúlyozta: a számítástechnika ismeretei elengedhetetlen részét képezik a humán oktatásnak.
Forradalmi projektek
Kemeny és kollégája, Tom Kurtz sikeresen kifejlesztették az egyik első modern időkben használt időmegosztásos rendszert. Amikor John nekilátott a projektnek, szándékosan kerülte a szakemberekkel való beszélgetést, mivel tudta, hogy utópisztikusnak tartanák az ötletét. Ezért támogató csapatként egyszerű, de tehetséges diákokat választott. Megértette, hogy egy alapvető számítógép, amely egyszerű aritmetikai műveleteket hajt végre, széles körű funkciókkal rendelkezhet! Kemeny felismerte, hogy egy olyan programozási nyelvnek, amely mindenki számára elérhetővé teszi ezt az erőt, rendkívül érthetőnek kell lennie. Ez vezetett további kutatásokhoz, amelynek eredményeként Kemeny és Kurtz létrehozták a BASIC nyelvet, amely tökéletesebb volt, mint a PASCAL.
Újító az oktatásban
Kiváló oktatóként Kemeny folytatta az innovatív ötletek megvalósítását az oktatási programok fejlesztésében. Új, elsőévesek számára kidolgozott kurzust vezetett be, amely nemcsak matematikából, hanem logikából, valószínűségből és mátrixalgebrából is állt. Élete során Kemeny támogatott egy kutatási programot is, amely a Markov-láncok új elméleteit vizsgálta.
1970-ben a tehetséges budapesti származású Kemeny lett Dartmouth főiskola tizenharmadik elnöke. Kemeny újjáélesztett egy régi kötelezettséget, amelyet mindenki elfeledett: Dartmouth feladata, hogy oktassa az őslakos amerikaiakat. Nagy komolysággal és erőfeszítéssel dolgozott azon, hogy őket is bevonják az intézménybe. Számukra különleges „indián” programot hozott létre.
Kemeny nagyszerű tanár volt. A tanítás élete első szerelme volt, amely egész életén át tartott. A kiváló tudós 1992-ben hunyt el az Egyesült Államokban.
Hatvanhat év alatt rendkívüli sokat ért el. Kemenyt kollégái és diákjai tisztelték, mert látták, hogy mennyire odaadóan dolgozik a tudomány és az oktatás területén.
Kemeny élete során számos díjat kapott. 1967-ben tagja lett az Amerikai Művészeti és Tudományos Akadémiának. 1985-ben New York Állam Akadémiájának kitüntetését, valamint a „Számítástechnikai Úttörő” díjat kapta a BASIC létrehozásáért. 1986-ban elnyerte az IEEE számítógépes érmet, 1990-ben pedig az IBM Lewis Robinson-díját.